Me voy a poner el disfraz de erudito y voy a contaros cómo se denomina a un ser vivo de forma científica. Es algo muy sencillo, pero que muy poca gente ajena a la Biología conoce. No es cuestión de ser purista, algo que detesto, pero hay veces que cuesta muy poco hacer las cosas bien. Lo hago porque últimamente esta nomenclatura va introduciéndose poco a poco en el conocimiento general de la mano de los periodistas, probablemente lo peor del mundo en lo que a respeto por las normas se refiere.

Primero una introducción:

La especie es la división más pequeña en la que se agrupan los seres vivos. Como la biología trata de cosas tan complejas como los pinos, las ballenas y los champiñones, hay varias definiciones de lo que es una especie, según el enfoque que se le dé. La más común (la biológica) dice que la especie es un grupo de individuos que se puede cruzar entre sí, pero que está aislado reproductivamente de otros individuos. Es decir, que dos seres vivos son de la misma especie si pueden tener descendencia fértil entre sí. De momento se puede dejar así la cosa, porque si no podemos ponernos muy pesados.

Y ahora lo importante:

Los nombres científicos de las especies son binomiales (dos palabras), algo así como el nombre y el apellido. El primer nombre es el del género (la categoría taxonómica por encima de la especie) y el segundo es el nombre específico. Así que realmente es como si fueran el apellido y el nombre. Por ejemplo, el melocotón es Prunus persica, el almendro es Prunus amygdalus y el cerezo es Prunus avium. De esta forma es muy fácil deducir su parentesco, pues los tres árboles pertenecen al género Prunus. Como veís, los nombres de las especies se escriben en latín (concuerdan y todo) y siempre en un tipo de letra distinto al resto, generalmente cursiva. El nombre del género va siempre con la primera en mayúscula. Si ya se ha citado previamente el nombre del género (y no va a haber lugar a confusiones), se puede abreviar dicho género con la mayúscula y un punto, por ejemplo, si yo ahora quisiera hablar del albaricoquero podría escribir P. armeniaca, porque también pertenece al género Prunus. Repasemos:

1. El nombre de una especie se compone de los nómbres del género y de la especie.
2. Se escribe en un tipo de letra diferente, normalmente cursiva, con la primera letra del género en mayúscula.
3. Sólo se puede abreviar el género cuando ha sido citado previamente en el mismo documento.

Entonces, siendo esto tan sencillo ¿Por qué hacer las cosas mal?. Por ejemplo, el puto actimel lo que lleva es Lactobacillus casei, hay cremas con Aloe vera y la famosa mosca del vinagre es la Drosophila melanogaster. Y así con todo, no es tan difícil y además le da el toque distinguido de las cosas bien hechas.

Lo gracioso del asunto es que algunos de los nombres de las especies tienen significado. Por ejemplo, en el caso de la D. melanogaster, significa “Amante del néctar con el vientre oscuro”. Esto da lugar a cosas tan graciosas como la urraca (Pica pica), el Phallus impudicus (un hongo digno de Monty Pyton) o la Parastratiosphecomyia stratiosphecomyioides (una mosca que tiene probablemente el nombre más largo). Si te interesa y sabes latín, pues a lo mejor alucinas con el Vampyroteuthis infernalis (literalmente el calamar vampiro del infierno), Lycoperdon (el pedo de lobo) o Metallichneumon neurospatarchus (la avispa de Metallica que maneja las marionetas [Master of Puppets, un disco de Metallica]. Pero la cosa no acaba ahí, el nombre de la especie se le puede dedicar a alguien. Por eso existe el Phalacrocorax aristotelis (un cormorán), el Anophtalmus hitleri (un escarabajo ciego dedicado al Führer), la Marxella (una avispa dedicada a Marx), el Spartacus (un insecto bastante cutre por cierto) y, agárrate a la silla, el Agathidium bushi, A. cheneyi y la A. rumsfeldi unos escarabajos de la humedad dedicados a Bush, Cheney y Rumsfeld (desconozco si por peloteo o por recochineo).

Creo que esto demuestra que los biólogos somos los científicos más cachondos de lejos…

Por cierto, aprovecho para anunciaros que esta mañana mi jefe ha dado por bueno el borrador de Tesis que le he presentado, así que defenderé a finales de Junio-principios de Agosto. Estoy muy contento.